Tvangsarbeidsforordningen betyr nye krav for leverandører til offentlig sektor

Av Kristin Holter, partner i Stakeholder as

Fra 14. desember 2027 vil et nytt EU-regelverk fundamentalt endre kravene til varer som skal omsettes i EU- og EØS-markedet. Tvangsarbeidsforordningen forbyr salg, tilgjengeliggjøring og eksport av produkter som helt eller delvis er fremstilt ved tvangsarbeid.

Forbudet gjelder alle produkter, uansett sektor og opprinnelsesland, og alle virksomheter, uansett størrelse.

Strenge virkemidler

Forordningen gir myndighetene omfattende fullmakter til å håndheve forbudet. Varer som kan knyttes til tvangsarbeid kan beslaglegges, stoppes ved grensen eller kreves trukket tilbake fra markedet. Bedrifter vil måtte dokumentere hvordan de arbeider for å identifisere, forebygge og håndtere risiko for tvangsarbeid i leverandørkjeden. Mangelfull eller villedende informasjon kan føre til sanksjoner.

Myndighetenes etterforskning skal i utgangspunktet konsentrere seg om bransjer og bedrifter hvor det er kjent at tvangsarbeid kan forekomme. Svært mange produkter offentlig sektor anskaffer i store mengder, er fra slike bransjer.   Tre eksempler er tekstiler, el-kjøretøy og solceller.

Ikke nok å vise til generelle prosesser

Mange offentlige virksomheter stiller krav om at leverandører skal kunne dokumentere at etiske krav følges. Normalt dreier dette seg om at leverandøren kjenner forholdene i den øverste delen av leverandørkjeden. For risikoutsatte produkter, vil det ikke være tilstrekkelig når tvangsarbeidsforordningen trer i kraft.

Offentlige virksomheter bør allerede nå forberede seg, ved å vurdere om kravene de stiller til arbeidsforhold og menneskerettigheter i risikoutsatte anskaffelser er strenge nok til å sikre at varene man kjøper inn kan leveres, også etter desember 2027.

EØS-relevant, men

Forordningen gir en viktig rolle til tollmyndighetene. Siden Norge ikke er med i EUs tollunion, vil den praktiske gjennomføringen i Norge krave ekstra tilpasninger fra myndighetenes side.

Sannsynligvis vil disse praktiske problemene bli ryddet av veien. Ingen regjering vil neppe la Norge bli Europas bakgårdsmarked for varer laget med tvangsarbeide, som etter desember 2027 ikke kan selges andre steder.